これらの電荷を持つ粒子線は、ある深さにおいて最も強く作用するということ、一定の深さ以上には進まないという特性を持っています。したがって陽子線や重粒子線はがん病巣にその効果を集中させることが容易となり、がん病巣より深いところには影響を及ぼしません。

　線量の集中性に優れているということは、ミリ単位で病巣を叩くことが出来るため、手術をせずに治癒に導きうるということです。

　がん細胞は急速に成長するため、がん細胞の中心部分は血流が不足し、酸素が不足した状態になっています。このような状態の細胞にはＸ線やガンマ線などの放射線の効果が十分ではありません。しかし重粒子線は酸素が不足状態にある細胞に対しても、その効果を酸素が十分にある状態の場合と同じように発揮して細胞を死滅させることができます。

　また、外科的治療と異なり、痛みがほとんど無く、体の機能や形態の欠損がないことも特徴です。がんは早期であっても、高齢や体力がないために手術ができないような、お年寄り方にも適用できる治療です。入院中または退院後も、生活の質を高く保つことができ、治療効果が高いということも粒子線治療の特徴といえます。

　陽子線と重粒子線の特性を比較してみますと、次のようになります。

	陽子線治療	重粒子線治療
線量の集中性	通常の光子線より線量の集中性が格段に優れているので、周囲の正常臓器に対する障害を著しく軽減できる	陽子線よりも更に集中性が優れている
細胞の殺傷効果	通常の光子線と同じ	陽子線より2〜3倍も効果がある
酸素濃度の低いがんに対する効果	通常の光子線と同じ	効果がある
放射線抵抗性がんに対する効果	通常の光子線と同じ	効果がある
分割照射回数	通常の光子線より少ない	陽子線より更に少ない

　粒子線治療は、治ったあとの生活や人間としての尊厳を大切にし、「がん患者の社会復帰」という時代のニーズにこたえる治療法であるといえます。

　粒子線治療の特徴を整理しますと、次のようになります。

	・痛みを伴わない
	・臓器の機能や体の形態の欠損が少い
	・容姿、容貌を損なわず、傷跡も残らない
	・高齢者にも適用できる
	・副作用が少ない
	・早期なら根治可能
	・Ｘ線では治療困難な、深部がんにも向く
	・社会復帰までの期間が短い